Электроды этого типа приготовляются из прессованного угля или кокса специального состава. Диаметр электродов от 5 до 30 мм, Длина 200—300 мм, сечение круглое. Конец электрода затачивается , на конус с углом 60 — 70°. Угольные электроды должны иметь правильную форму, гладкую поверхность и быть без трещин. Хорошо обожженный угольный электрод даст при ударе чистый металлический звук и не оставляет на бумаге черты. Во время сварки он не должен растрескиваться.Для улучшения свойств угольные электроды подвергают графитнрованию путем термической обработки при температуре около 2600°.
Графитированные электроды чище по своему химическому составу, более мягки, имеют серый с металлическим блеском цвет, оставляют на бумаге черную черту. Они лучше угольных электродов, так как более электронроиодны, меньше сгорают (окисляются) на воздухе при высоких температурах и поэтому допускают сварку при большей плотности тока.

Сварку угольным электродом выполняют на постоянном токе прямой полярности (минус на электроде). При этом длина дуги составляет от 6 до 15 мм, дуга легко зажигается и обладает большой устойчивостью. При обратной полярности дуга делается крайне неустойчивой, электрод обгорает и испаряется, а свариваемый металл науглероживается,
По характеру сгорания угольного электрода, пользуясь вышеуказанными признаками, можно также определять полярность сварочной цепи.